ーシロアリの生態を徹底解説｜被害を防ぐために知っておくべきことー

シロアリの基本的な生態

シロアリは木材や紙などのセルロースを主食とする昆虫で、社会性を持ち集団で生活します。世界には約2,000種以上が存在し、日本では主にヤマトシロアリ、イエシロアリ、アメリカカンザイシロアリなどが住宅被害の原因となります。見た目はアリに似ていますが、分類上はゴキブリの仲間に近く、進化の過程で高い社会性を獲得しました。

シロアリは温暖で湿度の高い環境を好みます。日本では特に梅雨から夏にかけて活発になり、この時期に羽アリとなって新たな巣を作るための群飛が行われます。

階級による役割分担

女王アリと王アリ

シロアリの社会は、女王アリと王アリを中心に構築されています。女王アリは産卵を行い、1日で数百〜数千個の卵を産むこともあります。王アリは女王アリのパートナーとして生涯を共にし、交尾を繰り返しながら繁殖を支えます。

職蟻（しょくぎ）

職蟻は巣作りやエサの運搬、幼虫の世話など、コロニーの日常活動を担います。巣内の大多数を占め、常に木材や土を運びながら通路を維持します。人間の目に触れるのは、この職蟻である場合が多いです。

兵蟻（へいぎ）

兵蟻はコロニーを外敵から守る役割を持ちます。大きな顎を持ち、アリや他の捕食者に立ち向かいますが、自ら餌を食べることはできません。そのため職蟻から栄養を受け取って生きています。

これらの階級が協力し合うことで、シロアリは効率的に巣を維持し、数十万匹規模まで繁栄することが可能になります。

シロアリの繁殖と群飛行動

シロアリの繁殖は、主に春から初夏にかけて行われます。この時期になると、羽を持った成虫（羽アリ）が巣から飛び立ち、新しい巣作りのために飛行します。この群飛行動は種類によって時期が異なり、例えばヤマトシロアリは4〜5月、イエシロアリは6〜7月がピークです。

群飛を終えた羽アリは地面に降り、ペアになって翅を落とします。そして地中や木材内部に潜り込み、新たなコロニーを作り始めます。最初のうちは数匹程度の小さな巣ですが、数年で数万匹規模に成長します。

シロアリの食性と生活環境

主食はセルロース

シロアリの最大の特徴は、木材や紙などに含まれるセルロースを分解できることです。腸内には共生微生物がいて、これがセルロースを栄養に変える働きをします。この能力によって、木造住宅や家具などが被害に遭います。

好む環境

湿度の高い環境を好むため、床下や浴室周辺などが被害の多発地となります。イエシロアリなどは湿気が少ない場所でも水を運んで生活できるため、被害範囲が広がりやすいです。

このように、シロアリの生態はその生活環境と密接に結びついています。被害を防ぐには、こうした習性を理解することが重要です。

シロアリ対策に生態知識を活かす

定期的な点検の重要性

生態を知ることで、被害の早期発見が可能になります。例えば群飛の時期を知っておけば、羽アリを見つけた時点で早急に点検を依頼できます。

環境改善による予防

湿気を減らし、木材と土壌が直接触れない構造にすることで、シロアリの侵入リスクを下げられます。また、廃材や不要な木材を庭に放置しないことも有効です。

まとめ

シロアリは高度な社会性を持つ昆虫で、女王アリを中心に階級ごとに役割分担をしながら生活しています。湿気を好み、木材を食害する習性を持つため、日本の住宅にとって大きな脅威です。その生態を理解し、繁殖期や行動パターンを押さえることで、被害の予防や早期発見につながります。定期点検と環境改善を組み合わせて、シロアリから大切な住まいを守りましょう。